足利事件再審 無罪に涙ぐむ支援団体の西巻さん（産経新聞）

　「無罪の言い渡しはうれしい。苦しみもつらさも一区切りです」。菅家利和さん（６３）とともに無実を訴えてきた支援団体「菅家さんを支える会・栃木」代表、西巻糸子さん（６０）は涙ぐんだ。この日も菅家さんを車の助手席に乗せ、裁判所まで来た。

　〈無実を訴える手紙を書いても母親からは返事は一通もない。見捨てられたという失意の底で、西巻さんからの手紙が届いた〉

　菅家さんは自著でこうつづる。淵（ふち）にいた菅家さんにとって、一筋の光であり、心の支えだった。

　支援のきっかけは、菅家さんが泣きながら犯行を否認したことを報じた新聞記事。文通や面会を重ねたが「本当のことを知りたいが、深入りは怖い」と葛藤（かっとう）もあった。

　しかし、西巻さんは菅家さんの純粋な人格に打たれ、菅家さんは西巻さんの行動力を頼りに信頼関係を深めた。年下の西巻さんを、菅家さんは「姉さん」と慕う。

　平成６年に「支える会」を結成。ボランティアで会報やチラシを配り、現地調査を重ね、カンパを集めた。菅家さんを犯人視する人が多い中、孤独な闘いだった。

　釈放後も、足利市に帰郷した菅家さんを支え、行動を共にする。「再審でも、菅家さんを直接取り調べた人たちが謝っておらず、すっきりしていない。今後も支援は続ける」

　「おめでとう、お疲れさま」。待ちに待った判決。西巻さんは、被告の支援者としてではなく、一市民として、晴れて菅家さんを迎えた。

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